Ngưu Phụ phục vụ dưới trướng của Đổng Trác và được ông này gả con gái cho. Viên Thiệu triệu tập chư hầu chống lại Đổng Trác. Đổng Trác mang vua Hán Hiến Đế bỏ Lạc Dương chạy vào Trường An, chỉ để bộ tướng Từ Vinh và Ngưu Phụ ở lại Nghĩa Dương chống giữ. Sau Đổng Trác cử Ngưu Phụ giữ An Ấp làm thế ỷ dốc cho Đoàn Ổi ở Hoa Âm. Sau đó cử Trương Tế theo Ngưu Phụ ra đóng quân ở Thiểm Châu theo lệnh Đổng Trác.

Sau đó, Vương Doãn sai Lã Bố đi đánh dẹp Ngưu Phụ lúc này đang hoành hành, chém giết nhân dân vô tội ở Trung Mâu, Dĩnh Xuyên, Trần Lưu. Nguyên nhân là khi biết Đổng Trác bị giết chết. Ngưu Phụ sai Trương Tế cùng Lý Thôi và Quách Dĩ mang quân sát hại vài trăm người Tinh châu - đồng hương với Vương Doãn và Lã Bố - ở trong vùng đất mình cai quản, sau đó mang quân chém giết dân thường ở Trung Mâu, Dĩnh Xuyên, Trần Lưu

Năm 192, Lã Bố sai Lý Túc đi đánh Ngưu Phụ nhưng Ngưu Phụ đã đánh bại Lý Túc thua trận chạy về Trường An. Ngưu Phụ thắng trận nhưng bị thủ hạ là Hồ Xích Nhi vì tham vàng bạc, châu báu mà giết chết, mang đầu đến Trường An nộp cho Vương Doãn.